Cochonilha em suculentas variegadas: como identificá-la e controlá-la

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Introdução

A cochonilha em suculentas variegadas é uma das pragas mais frequentes no cultivo.

Estes insetos alimentam-se da seiva da planta. Isso enfraquece os tecidos e retarda o crescimento.

As variedades variegadas costumam ser mais sensíveis às pragas. A sua menor capacidade fotossintética reduz a capacidade de recuperação.

Por este motivo, a prevenção e a deteção precoce são fundamentais para manter uma coleção saudável.

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Prevenção: quarentena ao introduzir novas suculentas

A prevenção é o aspecto mais importante no controlo de pragas.

Quando incorporamos novas suculentas à coleção, devemos sempre estabelecer um período de quarentena.

Não importa se a planta provém de um viveiro, uma feira ou uma troca entre colecionadores.

Introduzir plantas novas sem controle pode arruinar a saúde de toda a coleção.

Durante este período convém observar cada planta com detalhe:

• revisar a base das folhas
• inspecionar o centro da roseta
• verificar o pescoço da planta
• revisar sempre o sistema radicular

As raízes são um local frequente onde podem esconder-se pragas.

Detectar estes problemas antes de introduzir a planta na coleção evita infestações posteriores.

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Conviver com a cochonilha em coleções grandes

Em coleções extensas é muito difícil eliminar completamente a presença de cochonilhas.

O habitual é manter a população sob controle.

A espécie mais comum em suculentas é a cochonilha algodonosa (Pseudococcidae).

Este inseto propaga-se com grande eficácia através de distintos mecanismos.

Os principais são:

• correntes de ar
• contato direto entre plantas
• transporte através de ferramentas ou roupa
• deslocamento de ninfas entre plantas

As ninfas recém-nascidas são extremamente pequenas e leves. Estas larvas, conhecidas como crawlers, podem ser facilmente transportadas pelo vento.

Em contrapartida, as fêmeas adultas costumam permanecer fixas na planta.

Os machos têm capacidade de voo, embora a sua vida seja muito curta.

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Como se propaga a cochonilha algodonosa

A propagação desta praga pode ocorrer de diferentes formas.

Vento e correntes de ar

As ninfas recém-nascidas são muito leves. Isso permite que o vento as transporte de uma planta para outra.

Contacto direto

As ninfas também podem deslocar-se caminhando entre plantas próximas.

O movimento de vasos ou o contacto entre folhas facilita esta propagação.

Transporte involuntário

As ninfas podem aderir a ferramentas, roupas ou até mesmo a animais de estimação.

Este transporte acidental é uma das formas mais comuns de propagação em coleções domésticas.

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Como detectar cochonilhas em suculentas variegadas

Detectar a praga a tempo é fundamental para evitar infestações.

Um dos sinais mais característicos é a presença de algodão ou melaço branco.

Na verdade, trata-se de uma secreção cerosa que protege os ovos e as colônias de cochonilhas.

Estas acumulações costumam aparecer:

• entre as folhas
• no centro da roseta
• na base do caule

Outro indicador muito importante é a presença de formigas.

As formigas mantêm uma relação simbiótica com os cochonilhas.

Alimentam-se da melada que produzem e em troca protegem-nas de predadores.

Além disso, as formigas podem transportar cochonilhas para novas partes da planta ou para outras plantas próximas.

De certa forma, atuam como pastores que “cultivam” estes insetos.

Por este motivo, se aparecerem formigas nas suculentas, é muito provável que exista uma praga secundária como cochonilhas ou pulgões.html

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Métodos de prevenção e controle biológico

Existem diferentes estratégias para reduzir a aparição de cochonilhas.

Armadilhas cromáticas amarelas

Estas armadilhas adesivas atraem os machos voadores.

Reduzir a população de machos ajuda a limitar a reprodução da praga.

Predadores naturais

Alguns insetos predadores alimentam-se de cochonilhas.

Entre os mais utilizados destacam-se:

• Cryptolaemus montrouzieri

Ao contrário da joaninha vermelha comum de sete pontos, esta é pequena (aprox. 4 mm), de cor marrom escuro/preto com a cabeça e a extremidade do abdômen de cor laranja ou avermelhada. Ama devorar cochonilhas. 

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Tratamento químico da cochonilha

Quando a infestação é significativa pode ser necessário recorrer a inseticidas específicos.

Dois produtos utilizados com frequência são piriproxifeno e acetamiprida.

Piriproxifeno

É um inseticida regulador do crescimento (IGR).

Não mata imediatamente o inseto adulto, mas impede que as larvas completem seu desenvolvimento.

Também evita que os adultos produzam ovos viáveis.

Isso permite cortar o ciclo reprodutivo da praga.

Acetamiprida

É um inseticida sistêmico da família dos neonicotinoides.

Tem um efeito neurotóxico rápido sobre os insetos.

Além disso, a planta o absorve e protege os novos brotos.

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Como aplicar o tratamento corretamente

Para melhorar a eficácia do tratamento, costuma-se combinar o inseticida com sabão potássico.

O sabão potássico ajuda a eliminar a camada cerosa que protege as cochonilhas.

Isso facilita a penetração do inseticida.

Em coleções muito infestadas, é recomendável repetir o tratamento a cada 21 dias.

Isto é importante porque os ovos costumam resistir ao primeiro tratamento.

Ao repetir a aplicação, eliminam-se as novas gerações antes que voltem a reproduzir-se.

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Conclusão

A cochonilha em suculentas variegadas é uma praga frequente, especialmente em coleções grandes.

A prevenção e a observação são as melhores ferramentas para evitar infestações graves.

Manter quarentenas ao introduzir novas plantas, controlar formigas e detectar os primeiros sinais permite agir a tempo.

Quando a praga se estabelece, combinar métodos biológicos e tratamentos específicos costuma ser suficiente para recuperar o equilíbrio da coleção.

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